第3章人生の転機。 転職、運命的な出合い

５．リコーに転職半導体事業を起ち上げる

1979（昭和54）年、進藤は38歳でリコーに転職しました。当時からリコーは複写機業界をリードしており、自社製品に使う半導体の内製化を目指していました。1981年に大阪府池田市に半導体工場（電子技術開発センター）を建て、本格的に事業に参入しました。
ここでも新規事業に取り組んだ進藤は、技術者を集めることから人材の教育・育成、工場の設計と建設、製造技術の開発などあらゆる仕事をこなしました。しかし半導体事業に関しては実績のない会社だけに、なかなか注文につながりません。リコーの事務機器部門にさえ採用されませんでした。仕方なく進藤は自ら顧客獲得に動き、米国にまで営業活動の範囲を広げました。
当時米国では、設計だけを行い生産は外部に委託するファブレス企業が台頭、活躍していました。そんななか進藤は、設計を専門にし、日本や台湾のメーカーに製造を依頼する典型的なファブレス企業であったVLSI Technology, Inc.（VTI）と巡り合います。VTIが設計したものをリコーが製造するファウンダリ（Foundry）ビジネスを受注することによって、リコーの半導体事業が始まりました。

６．任天堂との運命的な出合い（1）任天堂のコンセプト

国内でも大きな動きがありました。1980（昭和55）年頃、携帯型ゲーム機「ゲーム＆ウオッチ」を発売し大成功を収めた任天堂が、次の成長基盤を築くため家庭で手軽に楽しめる据置型ゲーム機の開発を考えていて、実績がない新参者のリコーにもチャンスを与えてくれました。

「ゲーム機は子供が使うので、価格はお年玉やお小遣いで買える2万円以下」と、任天堂のコンセプトや事業理念は明解でした。ゲームに特化したゲーム専用機であり、そのためには2チップまでのLSIが必須でした。任天堂の構想は以下の通りでした。

• 子どもでも使えるようにキーボードレスにする
• 3年以上類似品が出てこないようにする
• 業務用ゲーム機でヒットしているドンキーコングの動きと音質を実現する
• 一つのゲーム機（プラットフォーム）でいろいろなゲームソフトが楽しめる

進藤はこのコンセプトに感銘を受けて課題を持ち帰り、社内で検討を始めました。

7．任天堂との運命的な出合い（2）非常識と不可能に挑戦

任天堂のコンセプトに対して、技術者は否定的な反応ばかり。進藤は何とか実現策はないかと考えて、次のようなアイデアを出しました。

• 業務用ゲーム機に使われている制御基板を入手し、使われている画像処理やCPU（中央演算処理ユニット）、メモリーを集める
• 集めたLSIのチップを取り出し、顕微鏡写真を撮る
• 必要部分を切り張りして分け、約2メートル角に仕上げる
• 心臓部に世界最小面積であった6502 8ビットCPUを採用する
• これを、複写機を使って20cm角の画像になるまで縮小する

進藤のアイデアはまさにシステムLSIの概念を創り出すものでした。「この方向でやりましょう」との話になり、2チップ構成のシステムLSIを設計することになりました。
ところが、社内の設計者にも縮小図を見せたところ、さすがに大規模な回路を約1cm角シリコン基盤上に集積することは至難です。そこでも進藤はアイデアを出し、任天堂との共同開発チームを編成して、不要な機能を徹底的に削り、回路規模を小さくして2チップのシステムLSIに集積する開発に成功しました。
こうして1983（昭和58）年、任天堂の「ファミリーコンピュータ」14,800円が発売され、大ヒットします。そしてリコー半導体事業部も1990年には従業員数1,100名、年商400億円に成長しました。